Nueva York, años ochenta. Embriaguez y excesos. Alice Burns, una prometedora editora en el Manhattan de la era Reagan, se enfrenta a la treintena, a su complicada vida sentimental y a un manuscrito demasiado técnico sobre la psicología familiar. Un fragmento la conmueve de un modo especial: «Todas las familias son sociedades secretas. Reinos de intriga y de guerras internas regidos por sus propias reglas». ¿Será porque su propia familia, compuesta de personajes complejísimos que se comunican a base de mentiras, acaba de romperse en mil pedazos?
